¿Qué es el 'congelamiento cerebral'?
El dolor agudo que sentimos en la frente al comer helado demasiado rápido es lo que los científicos denominan 'dolor de cabeza por estímulo frío'. Según explicó Amaal Starling, neuróloga de la Clínica Mayo en Minnesota, este fenómeno es muy común y afecta a generaciones de consumidores de postres fríos.
El mecanismo científico
El 'congelamiento cerebral' se produce por un enfriamiento rápido en el paladar o la parte posterior de la garganta. Este cambio súbito de temperatura provoca que los vasos sanguíneos se contraigan rápidamente y luego se dilaten nuevamente para restablecer el flujo sanguíneo normal.
Las fibras nerviosas del dolor ubicadas en las paredes de estos vasos sanguíneos se conectan con el nervio trigémino, responsable de procesar las señales de dolor de la frente y la cara. Por esta razón, aunque la sensación se origina en el paladar, el dolor se percibe como una presión en el cerebro o la frente.
Lo que revela sobre nuestra salud
Más allá de ser una molestia momentánea, los estudios sugieren que los alimentos y bebidas muy fríos pueden provocar palpitaciones cardíacas y arritmias cardíacas, especialmente en hombres de mediana edad. Estos hallazgos indican que nuestra reacción al frío puede revelar información importante sobre la función cardiovascular.
Patrones hereditarios
Después de examinar cuatro décadas de investigación científica, Irene Toldo, profesora de neurología y psiquiatría infantil en la Universidad de Padua, identificó un patrón significativo: el 'congelamiento cerebral' parece ser hereditario. Si tus padres sufren dolores de cabeza al comer helado, es probable que tú también los experimentes.
Cómo prevenirlo y tratarlo
Para evitar estos dolores de cabeza, los expertos recomiendan moderar el consumo de alimentos y bebidas muy fríos. El enfriamiento rápido es el factor clave, por lo que permitir que el paladar se caliente entre sorbos, lamidos o bocados debería prevenir la molestia.
Si ya has experimentado el dolor mientras comes helado, existen técnicas probadas para reducir su duración e intensidad. Starling sugiere utilizar la parte inferior de la lengua para volver a calentar el paladar, o en su defecto, el pulgar o una bebida caliente.
Variabilidad individual
No todas las personas experimentan el 'congelamiento cerebral' de la misma manera. Mientras algunos sufren dolor al consumir alimentos fríos, otros pueden ingerir batidos o helados sin ningún problema. Esta variabilidad sugiere que nuestra susceptibilidad a este fenómeno está influida por factores genéticos y fisiológicos particulares.
La investigación global, que incluye estudios con miles de escolares en Taiwán, Alemania y Canadá, así como adultos con migraña en Brasil, Turquía y el Reino Unido, continúa revelando patrones valiosos sobre cómo nuestro cuerpo responde a estímulos externos.
