La importancia de la Hidrovía en el comercio exterior
Más del 90% del comercio exterior paraguayo se transporta por vía fluvial. Según el informe Índice elaborado por el Centro de Estudios Económicos de la Unión Industrial Paraguaya (UIP) en conjunto con la Cámara Paraguaya de la Industria Naval (Cinaval), la Hidrovía Paraguay-Paraná canaliza el 90% de las exportaciones y el 85% de las importaciones del país.
Crecimiento del comercio y demanda de embarcaciones
Paraguay opera una de las mayores flotas fluviales de la región, con más de 2.500 barcazas. El comercio exterior se cuadruplicó en las últimas décadas, al pasar de unos 7.900 millones de dólares a cerca de 30.000 millones. La carga fluvial actual ronda los 20 millones de toneladas y podría superar los 41 millones hacia 2041.
Para acompañar ese crecimiento, el país necesitará incorporar 2.425 barcazas adicionales al stock actual hasta el año 2041. Esto equivale a un promedio de 268 embarcaciones nuevas por año, considerando también el reemplazo de las unidades que lleguen al final de su vida útil.
Limitaciones en la capacidad productiva
La industria naval local enfrenta limitaciones significativas. Actualmente, los astilleros operan con más del 50% de capacidad ociosa, lo que les permite producir alrededor de 40 barcazas al año. Esa cifra representa apenas el 15% de la demanda anual proyectada. La capacidad instalada permitiría fabricar entre 150 y 170 barcazas anuales, pero se requiere ampliarla para cubrir la demanda a largo plazo.
El financiamiento como desafío central
El principal desafío identificado en el informe es el acceso a financiamiento adecuado y de largo plazo. Esta restricción impide aprovechar plenamente la capacidad productiva existente y frena posibles expansiones del sector naval paraguayo.
Impacto económico potencial
El documento analiza el impacto económico de una mayor producción. Si se financiara la construcción de 200 barcazas, con un costo estimado de unos 233 millones de dólares, se generarían o mantendrían alrededor de 2.034 empleos directos e indirectos en el sector. Esto implicaría salarios y aguinaldos por 58,9 millones de dólares, aportes patronales por casi 9 millones y recaudación tributaria por 22,7 millones en un año. El valor bruto de producción del sector metalúrgico crecería 13,2% y el valor agregado bruto, 16,6%.
A mayor escala, con 350 barcazas, los empleos directos e indirectos ascenderían a 3.560, con un impacto multiplicador que podría superar los 1.000 millones de dólares en 20 años.
Experiencias internacionales
El informe destaca que Brasil implementó recientemente un fondo de 1.700 millones de dólares con cuatro años de gracia para la construcción y modernización de embarcaciones a través del Fondo de la Marina Mercante. Esa medida busca fortalecer a los astilleros locales frente a la competencia regional.
El estudio propone definir una política de financiamiento naval que permita aprovechar la capacidad instalada, expandirla y posicionar a Paraguay como protagonista en la industria naval regional.
