A los 82 años, este destacado patólogo será reconocido por el Memorial Sloan Kettering Cancer Center con el galardón Fred W. Stewart, que se entrega a quienes realizaron aportes excepcionales en el avance del conocimiento del cáncer humano, el diagnóstico y la atención al paciente.
"Es un premio que tiene casi 50 años en una institución dedicada al diagnóstico, el tratamiento y sobre todo la investigación del cáncer", comenta Antonio Cubilla.
El patólogo destaca el apoyo y las colaboraciones que recibió tanto de médicos locales como extranjeros en sus investigaciones, conformando una verdadera red mundial que logró articular a lo largo de su extensa trayectoria en el ámbito científico.
Cubilla tuvo la oportunidad de conocer a Fred W. Stewart, el científico que da nombre al premio que recibirá, así como también el laboratorio del reconocido doctor Geórgios Papanikoláou, quien desarrolló el examen médico rápido y sencillo que permite detectar cambios en las células del cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer.
Una vida investigando
El médico relata que al regresar a inicios de los años 80 desde Estados Unidos, donde estudió e investigó, enfrentó desafíos significativos: "Era un desierto, la universidad investigaba de manera muy aislada y la producción científica era bajísima. Me costó mucho encontrar el nicho para volver a comenzar", señala.
"Allí me acogieron los médicos del Instituto del Cáncer, que era muy pequeño, donde acumulé mucha experiencia de los problemas del cáncer de pene en Paraguay y vi que había peculiaridades que no había visto en Nueva York. Eso me decidió a tomar este nicho donde no había estudios. Entonces, con técnicas muy sencillas y muy baratas comenzamos la tarea", agrega.
Cubilla se dedica a la investigación desde muy joven. "Estuve 10 años estudiando en Estados Unidos (de 1970 a 1980), me pasé estudiando cáncer de páncreas; también de mama y de tiroides y luego me focalizé digamos en los últimos 30 años en la patología de cáncer de pene porque no era posible competir académicamente en otras patologías que son frecuentes en el primer mundo", explica.
"Allá tienen todos los medios y acá, sin apoyo económico y sin grandes equipamientos, elegimos un nicho, un área que ellos no tienen. Entonces, usando técnicas muy antiguas, muy baratas, pudimos realizar algunos estudios que mejoraron el conocimiento sobre esta patología a nivel local y a nivel universal, porque el cáncer de pene es frecuente en los países tropicales", añade.
Geografía de la enfermedad
"En los países tropicales es donde hay mucho más. Es una cuestión cultural, los países con mayor pobreza son los que hacen más cáncer de pene y son los que descuidan más los diagnósticos", señala.
Según refiere, en este tipo de patología "los países de menor frecuencia tienen de 0,1 a 0,5 caso por cada 100 mil habitantes, por ejemplo, en los países nórdicos de Europa y en la parte norte de Estados Unidos. En cambio, en los países tropicales va de 0,3 a 0,6". Cubilla advierte que Paraguay carece de datos precisos debido a que una de las grandes deficiencias en salud pública es la falta de buenos registros de cáncer.
Aunque existe un registro que se está organizando desde hace tiempo, hasta el momento no produce datos confiables. Según su análisis, la incidencia en Paraguay se ubicaría entre 0,3 a 0,4 casos por cada 100 mil habitantes, comparativamente superior a los países de clima templado.
El patólogo enfatiza la necesidad de mayor financiación pública para la ciencia en Paraguay, considerando que sus investigaciones demostraron que es posible realizar contribuciones significativas al conocimiento científico internacional mediante el uso de técnicas económicas y accesibles, siempre que se identifiquen apropiadamente los nichos de investigación relevantes para las condiciones locales.
